FAZER LOGIN理人さんが私の部屋へ上がってから、まだ十分も経っていない。
それなのに、なぜかすっかり馴染んでいた。
最初こそ母が追加のカップを出し、父が「急に来てもらって悪いな」と言ったくらいで、それ以降は誰も理人さんを特別な客として扱っていない。理人さん自身もそういう空気を作るのが上手いのか、気づけばソファの端に自然に収まり、昔から知っている人のように会話へ混ざっていた。
「へえ。漫画家さんなんですね」
「一応、連載一本で食べてます」
弟がタブレットを膝へ置くと、理人さんは興味深そうに画面を覗き込んだ。さすがに原稿そのものは見せなかったけれど、背景用に撮った写真やラフ程度なら問題ないらしく、二人はいつの間にか仕事の話で盛り上がっている。
理人さんはホテル事業に関わっているせいか、建物や内装の話にも詳しかった。
「ホテルって、漫画で描くと意外と難しいんですよ。高級感を出そうとすると全部同じになりやすくて」
「分かります。実際のホテルも、豪華にすれば個性が出るわけではありませ
皇家へ向かう車の中でも、誰も緊張していなかった。 私は途中から、緊張する方がおかしいのではないかという気さえしてきた。 母は理人さんと香澄様の話をし、父は流れていく街並みを眺め、弟は途中で見えた建物の形を気にしている。突然、財界でも有数の家へ招かれた人たちの態度にはとても見えない。「姉ちゃん、皇家って前にも行ったことあるんだよな?」 窓の外へ向けていた弟の視線がこちらへ戻る。「あるよ」「迷わない?」「最初はちょっと」「やっぱり広いんだ」 弟が妙に嬉しそうだ。「遊園地じゃないんだから」「分かってるって。仕事抜きでも普通に気になるだろ。今まで姉ちゃんがそんな家に出入りしてるなんて思わなかったし」「出入りって言うほど行ってないから」「でも母さんとは会ってるんですよね?」 理人さんが会話へ入る。「香澄様とは何度か」「祖母とも」「千鶴様ともお会いしてます」 答えた途端、母がこちらを見る。「結構会ってるじゃない」「たまたまです」「たまたまで相手の家族とそんなに会う?」「お母さん」 また余計な方向へ話が進みそうなので、私は窓の外へ視線を逃がした。 理人さんが笑っている気配だけが分かる。 どうやら今回、私の味方になってくれる人はいないらしい。 やがて車が住宅街を抜け、皇家の敷地へ入った。 見慣れた門をくぐってからも建物までは少し距離がある。初めて来た時は私もその広さに驚いたけれど、今ではそこまで意識しなくなっていた。 だからこそ、家族の反応が気になった。 車寄せから見える大きな建物を前に、父は少しだけ目を見開いた。「さすがに大きいな」 それだけだった。 母は豪邸そのものより庭の方へ目を向けている。「きれいねえ。でも、これだけ広いと手入れが大変そう」
理人さんが私の部屋へ上がってから、まだ十分も経っていない。 それなのに、なぜかすっかり馴染んでいた。 最初こそ母が追加のカップを出し、父が「急に来てもらって悪いな」と言ったくらいで、それ以降は誰も理人さんを特別な客として扱っていない。理人さん自身もそういう空気を作るのが上手いのか、気づけばソファの端に自然に収まり、昔から知っている人のように会話へ混ざっていた。「へえ。漫画家さんなんですね」「一応、連載一本で食べてます」 弟がタブレットを膝へ置くと、理人さんは興味深そうに画面を覗き込んだ。さすがに原稿そのものは見せなかったけれど、背景用に撮った写真やラフ程度なら問題ないらしく、二人はいつの間にか仕事の話で盛り上がっている。 理人さんはホテル事業に関わっているせいか、建物や内装の話にも詳しかった。「ホテルって、漫画で描くと意外と難しいんですよ。高級感を出そうとすると全部同じになりやすくて」「分かります。実際のホテルも、豪華にすれば個性が出るわけではありませんから。むしろ照明や動線の方が印象に残ったりします」「それ、今度取材させてもらえません?」「いいですよ」「ちょっと待って」 私は思わず口を挟んだ。 初対面から数分で、なぜ仕事上の約束まで成立しているのだろう。「何で初対面で取材の話まで決まってるの?」 弟は私を見ると、当然のような顔をした。「話が合ったから」「理人さんも止めてください」「僕は別に困りませんよ」「そういう問題じゃなくて」 母はそんな私たちを見ながら楽しそうに笑い、父は父で理人さんから皇グループのホテルについて話を聞いている。 誰一人として、目の前にいる人物が皇グループ総帥の弟だということを特別に意識している様子がない。 もちろん理人さん自身も、そんな扱いを求めてはいなかった。「帝人さんとは、本当に雰囲気が違うのね」 母が何気なく言うと、理人さんは苦笑した。
「ちゃんと片づけてるじゃない」 部屋へ入った母が最初に言った。「どういう意味?」「そのままの意味よ。仕事が忙しいって言ってたから」 父は窓の外を眺めながら「この辺も便利になったな」と勝手に感心し、弟は部屋を一周すると、棚に置いてあった猫のぬいぐるみに目を止めた。「これ、姉ちゃん買ったの?」「もらったの」「へえ」 それだけ言って、弟はぬいぐるみを元の位置へ戻した。 妙に意味ありげな「へえ」だった気がするけれど、追及すると面倒そうなので放っておく。 私はお茶を淹れながら、実家近くに新しくできた店の話や、近所の人が犬を飼い始めた話を聞いた。弟は途中からタブレットを出し、何かを描き始めている。 特別なことは何もない。 だからこそ、久しぶりに家族と過ごす時間は妙に落ち着いた。「そういえば」 母がカップを置いた。「例の人は元気なの?」「例の人?」「帝人さん」 危うくお茶をこぼしかけた。「何で急に帝人さんが出てくるの」「あなたがたまに話すでしょう」「仕事の話でしょ?」「仕事じゃない話も混ざってるわよ」 そんなに話しただろうか。 父までこちらを見る。「強い人なんだろ?」「何が?」「何か知らんけど、すごく強いって前に言ってなかったか」「それ、だいぶ前の話じゃない?」 七歳の頃の記憶まで掘り返されそうになり、私は慌てて話題を変えようとした。 けれど、弟がタブレットから顔を上げる。「その帝人さんって、姉ちゃんが最近よく名前出す人?」「よくは出してない」「今の反応、漫画なら出してる側の反応だけど」「漫画基準で人を見るのやめて」「便利だよ?」「便利じゃない」 弟が面白そうに笑った、その時だった。
金曜日の午後、来週分の予定を確認していた時だった。 週末の欄まで目を滑らせた私は、そういえばと思い出して、向かいで資料を読んでいる帝人さんへ声をかけた。「明日、家族がこっちに来るんです」 帝人さんが手にしていた資料から顔を上げた。「ご両親が?」「両親と弟です。父が用事でこっちへ来ることになって、それなら母も一緒にって。弟もちょうど仕事が一段落したらしくて、ついてくることになりました」 実家へ帰ることはあっても、家族の方から揃ってこちらへ来る機会はそれほど多くない。今回は父の用事が主目的だったはずなのに、気づけば母が加わり、最後には弟まで増えていた。 弟はフリーで漫画を描いているので、会社員のように土日が休みというわけではない。逆に締切さえ越えてしまえば、平日でも休日でも突然暇になる。「明日は休みだったな」「偶然ですけどね。午前中に迎えに行って、午後はみんなで適当に過ごすつもりです」 私はそう答えて、予定表へ目を戻した。 ところが、帝人さんは資料へ戻らない。 数秒して顔を上げると、さっきまで手にしていた書類が机の上へ置かれていた。「何時に着く」「十一時くらいだったと思います」「泊まる場所は?」「ホテルです。もう取ってありますよ」「明日の午後は?」「特に決めてません。ご飯を食べて、その辺を見て回るくらいで――」「俺も挨拶をする」 あまりにも当然の口調だったので、一瞬聞き流しかけた。 私はゆっくり帝人さんを見る。「……誰にですか?」「小春のご両親に決まっているだろう」「どうして?」 今度は帝人さんの方が、私の質問の意味を理解できないようだった。「挨拶は必要だ」「何の挨拶ですか」「将来、小春の両親になる方々に初めて会うんだぞ」 一拍遅れて意味が頭に入ってきた。「それ、帝人さんのご両親じゃありませ
問い合わせ窓口の人員移動案を止めてから、一週間。 追加で集めた資料が、帝人さんの机に並んだ。 通常時の処理件数だけではなく、欠勤者が出た日の対応状況、月末やシステム障害時の問い合わせ集中率、休暇取得状況、他部署への応援要請回数まで含めたものだ。「帝人さん、揃いました」「ああ」 私は比較表を開いた。「通常時だけなら、最初の案通り二割移しても回ります。でも、欠員が一人出ると待ち時間がかなり伸びます。月末と重なると、さらに悪化しますね」「応援要請は?」「半年で十一回。そのうち七回は、欠勤と繁忙が重なった日です」 最初に見ていた資料では、そこまで分からなかった。 大きく業務が崩れた日は二回しかない。でも、それ以外の日にも現場は応援を頼み、人をやりくりしながら数字を守っていた。「休暇取得率も少し落ちています。特に少人数の窓口ほど、休みを取る時にほかの人へ負担が寄ってますね」 帝人さんは資料を読みながら、しばらく何も言わなかった。 そこへ前回と同じ担当部長が入ってきた。「失礼します」 追加資料の確認のために呼ばれていたらしい。 帝人さんは席を勧めると、すぐ本題に入った。「二割の人員移動案は修正する」「承知しました。では、どの程度残しますか?」「まず一割だけ移す。残りは半年見る」 担当部長が少し驚いた顔をした。「一割ですか」「ああ。通常時の件数だけなら二割削れる。ただ、その状態では欠員や一時的な集中に弱すぎる。応援を前提にした配置を通常運用と呼ぶつもりはない」「ですが、現在の稼働率からすると、一部の時間帯では余剰が出ます」「出るだろうな」 帝人さんは否定しなかった。「そこは受け入れる」 私は思わず帝人さんを見た。 たぶん。 以前なら、簡単には出なかった言葉だ。 担当部長も少しだけ迷ったあと、確認するよ
久我さんとの会議から数日後。 帝人さんのもとへ、皇グループ内の業務効率化に関する報告が上がってきた。 今回の対象は、複数の部署に分散していた社内問い合わせ窓口だった。システム導入によって定型的な問い合わせの多くが自動処理できるようになり、対応件数そのものは大きく減っている。 その結果を受けて、人員配置を見直す案が出されていた。「現在の処理件数なら、各窓口から二割程度を別部署へ移しても対応可能です」 担当部長が説明する。 数字だけ見れば、その通りだった。 問い合わせ件数は減っているし、一件あたりの処理時間も短くなっている。繁忙期を除けば、以前ほど多くの人を置いておく必要はないように見える。 帝人さんも資料を確認したあと、大きな問題はないと判断したようだった。「繁忙期の応援体制だけ残して、通常時はこの配置で進めろ」「承知しました。ただ……」 担当部長が少し言いにくそうに続ける。「現場からは、もう少し人員に余裕を残してほしいという意見も出ています」「理由は?」「突発的な問い合わせが重なると、現在の人数では厳しいという声がありまして」「過去半年で、その状態になったのは何回だ」「……二回です」「二回のために年間を通して二割の人員を残すのは効率が悪い。必要な時だけ応援を入れればいい」 帝人さんの答えは早かった。 担当部長も、それ以上は何も言わなかった。 たぶん。 数字だけなら、帝人さんの方が正しい。 私も最初はそう思った。 でも。 資料をもう一度見ていて、少し気になるところがあった。「帝人さん」「何だ」「その『余裕を残してほしい』っていうの、前にも出てませんでした?」 帝人さんがこちらを見る。「出ていたな」 担当部長も頷いた。「はい。システム導入直後から何度か」「その







